En su infancia, el logopeda Camilo Bastos siempre tenía estornudos y comezón en la nariz.Bastaba un cambio de clima o un olor fuerte para desencadenar los ataques.“Crecí escuchando a mi madre y mi abuela decir que era una tontería y nunca me llevaron al médico para ver este problema”, dice Bastos, de 27 años, quien recuerda tomar tés que le ofrecía la familia en un intento por aliviar los síntomas.No tenía idea de que tenía rinitis alérgica y que necesitaba tratamiento para esta enfermedad crónica que inflama las mucosas de la nariz y afecta al 30% de la población mundial, según la Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología (Asbai).Fue solo en la edad adulta que buscó un médico porque sintió que los síntomas estaban obstaculizando su trabajo como cantante.Se sometió a un tratamiento farmacológico durante cuatro meses, comenzó a lavarse la nariz con solución salina con frecuencia e incluso se mudó de casa por recomendación de un especialista.“Si antes había de cinco a ocho crisis al año, hoy tengo solo una, mucho más leve, porque me cuido”, dice.Una alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario a los agentes externos.En el caso de las alergias respiratorias, las más comunes son la rinitis y el asma, aunque estas enfermedades inflamatorias no siempre son causadas por alergias.Mientras que la rinitis inflama las membranas mucosas de las vías respiratorias superiores, el asma afecta las vías respiratorias inferiores, lo que la hace peligrosa ya que se puede obstruir el paso del aire, interrumpir la oxigenación y provocar la muerte si no se cuenta con asistencia médica.El asma afecta al 10% de la población mundial y casi siempre (90% de los casos) se acompaña de rinitis.“Son enfermedades de alta prevalencia en la población, que no deben ser tratadas sólo en momentos de crisis, sino de forma continua, precisamente para prevenir esas crisis”, dice el alergólogo Pedro Bianchi, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo ( FMUSP) y coordinador del Departamento Científico de Asma de la Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología (Asbai).La mayoría de las veces, los ácaros son los agentes externos que provocan la alergia respiratoria, que es esa respuesta exagerada del organismo.Este diminuto animal se alimenta de escamas de piel humana y prospera fácilmente en ambientes húmedos y cálidos.Sus restos y heces se inhalan con el polvo y pueden provocar reacciones alérgicas, especialmente en personas con predisposición genética, es decir, la alergia respiratoria es una herencia familiar.El moho (hongos), el polen y las proteínas presentes en la piel o el cuerpo de muchos animales -incluidos los restos de cucarachas- son otros alérgenos.Cuando una persona tiene rinitis alérgica, los síntomas más comunes son picazón en la nariz, congestión nasal y estornudos en serie.Los asmáticos a menudo sufren de dificultad para respirar, sibilancias (sibilancias), tos y dolor en el pecho."Puedes tener solo uno de estos síntomas o los cuatro juntos", dice Bianchi.La contaminación, los olores a perfume o productos de limpieza, el humo del cigarrillo no provocan alergias respiratorias, pero pueden desencadenar ataques de rinitis o asma, dice Bianchi.“Quien tiene estas enfermedades se queda con las vías respiratorias inflamadas y sensibilizadas, ya que es difícil deshacerse de los ácaros u otros alérgenos. Estas sustancias pueden provocar una hiperreacción del organismo que lleve a crisis”.El invierno es la estación más cruel para quienes tienen rinitis o asma no solo por el aire frío y seco y más contaminado, sino porque la gente se concentra en espacios cerrados, con eso hay más casos de gripe y resfriados.“La gripe y los resfriados son uno de los principales desencadenantes de rinitis y ataques de asma. Y entonces la persona tiene síntomas de más de una enfermedad al mismo tiempo”, explica Bianchi.El Covid-19, por su parte, no es una amenaza mayor para los asmáticos que tienen la enfermedad bajo control, en comparación con otras personas -al contrario de lo que se imaginaba al inicio de la pandemia-.“En la pandemia, el número de internaciones por ataques de asma en el SUS cayó de 100.000 a 50.000 por año, probablemente por el uso de mascarillas y la consecuente disminución de casos de gripe y catarro”, dice el alergólogo.Los cambios bruscos de temperatura, comunes en otoño e invierno, también pueden desencadenar ataques de rinitis o asma, dice el médico.“La función de la nariz es filtrar, humedecer y calentar el aire antes de que llegue a los pulmones. Cuando baja la temperatura, el cuerpo estrecha el paso del aire en la nariz para calentar este aire, lo que puede llevar a sentir más dificultad para respirar", explica.La asistente administrativa Náyra Zanini, de 29 años, se da cuenta de que el descenso de la temperatura empeora sus síntomas de rinitis alérgica.En 2020, comenzó a preocuparse por el problema, cuando comenzó a trabajar desde casa y experimentó picazón en la nariz y estornudos constantes."Afectó mi día porque era imposible respirar adecuadamente, me picaba toda la cara".En junio del año pasado, Náyra acudió al médico, quien le hizo preguntas relacionadas con su rutina y el entorno de su hogar.También solicitó análisis de sangre y el prick test, una prueba de sensibilidad cutánea en la que se ponen en contacto con la piel del paciente sustancias que pueden causar alergias para comprobar su reacción."Esta prueba confirmó los resultados del análisis de sangre, que mostró que tengo alergia a los hongos, los ácaros y el pelo de perro", dice.Decidida a combatir la rinitis, Náyra siguió estrictamente el tratamiento recomendado por el médico: tomó el medicamento antialérgico, comenzó a lavarse la nariz con solución salina por la mañana y por la noche y cambió algunas rutinas del hogar, como cambiar la ropa de cama con más frecuencia.“Dejé de tomar la medicina, pero nunca más volví a tener crisis. Los nuevos hábitos de lavarme la nariz y cuidar el medio ambiente me dieron un buen resultado”, dice.La maquilladora Helen Souza sufre de rinitis alérgica desde que era una niña, pero aún no ha podido deshacerse de los molestos síntomas.“Estornudo más de 30 veces por la mañana, sobre todo si el clima es frío y seco. Por la picazón en la nariz, sangra, porque los vasos se rompen. He ido a muchos médicos, que siempre recetan medicamentos antialérgicos, pero el los síntomas siempre vuelven, normalmente peores que la última crisis", lamenta.Es importante que las personas que presentan síntomas de rinitis alérgica o asma busquen atención médica, ya que ambas enfermedades empeoran su calidad de vida, dice el alergólogo Fábio Castro, docente de la Facultad de Medicina de la USP (FMUSP)."En el asma esto es evidente, pero la rinitis es insidiosa y derriba lentamente a las personas, dificultando el sueño, lo que repercute en el estado de ánimo y, en el caso de los niños, incluso en problemas de dentición, ya que empiezan a respirar por la boca".Para hacer el diagnóstico, el médico presta atención a la historia del paciente y puede ordenar análisis de sangre y pruebas de parche de extractos de alérgenos con la piel.Para tratar la rinitis, los médicos prescriben medicamentos para aliviar los síntomas del paciente y corticoides para aliviar la inflamación en las vías respiratorias, además de hacer recomendaciones de higiene ambiental, dice Castro.Según él, quienes tienen alergias respiratorias necesitan combatir el ácaro, el alérgeno responsable del 80% de los casos de rinitis o asma.“Lo mejor es buscar un ambiente aireado, soleado y fácil de limpiar, sin elementos en exceso como peluches, plantas y libros. Los pisos y superficies lisas, piedra o vidrio, sin moqueta, moqueta o tela, son hostiles al ácaro , que le gusta un lugar oscuro, cálido y húmedo", detalla.Aconseja limpiar con una aspiradora con tecnología HEPA o filtro de agua, para evitar que el polvo quede suspendido en el aire.Cuando una persona es alérgica a los animales, esta limpieza es más difícil.La proteína que provoca alergias en personas predispuestas, presente en la piel y la saliva de los animales, es diminuta y puede tardar meses en ser eliminada del ambiente, incluso semanas después de que el animal abandonó el lugar, según Fátima Fernandes, pediatra especializada en Alergia e Inmunología.Explica que no es el pelaje del animal lo que provoca la alergia, sino esa proteína que queda suspendida en el aire y acaba siendo inhalada."La proteína presente en la saliva de los gatos tiene un mayor potencial para desencadenar una acción inflamatoria en una persona alérgica".Aunque se habla de perros y gatos "antialérgicos", no existen mascotas con estas características, asegura la pediatra y alergóloga Débora Álvarez.Si se comprueba la alergia a los animales, recomienda que el animal deje de circular por zonas de la casa como el dormitorio y, si es posible, evitar el contacto.Pero para los apasionados de la mascota, esta separación es difícil.Letícia Fortuna, de 11 años, tiene rinitis alérgica y asma, pero no acepta distanciarse del perro "chucho" de la familia, Alegría.A los tres años, Letícia se hizo una prueba de punción que indicó que tenía alergia a los ácaros y a los animales.“A ella le gusta mucho cargar mucho, abrazar, revolcarse en el piso con la mascota, pero cada vez que hace eso sus ojos empiezan a lagrimear e hincharse, luego le sale la nariz y si la alergia es mucha, empieza a toser y manifestar asma, siempre tenemos cerca el medicamento antialérgico”, dice su madre, Marcia Fortuna, de 44 años.La familia se dio cuenta de que mudarse de São Paulo a Sorocaba, en el interior de São Paulo, ayudó a aliviar las crisis."Con el tiempo, la alergia disminuyó, pero sabe que no puede abusar de ella".Una opción de tratamiento para quienes quieren convivir con los animales sin crisis o tienen otro tipo de alergias es la inmunoterapia, que expone al paciente al alérgeno de forma paulatina, a través de extractos aplicados por inyección o por vía sublingual.“El propósito de la llamada 'vacuna de la alergia' es desensibilizar el sistema inmunológico del paciente para que ya no reaccione a esa proteína del animal u otra sustancia que causa la alergia”, explica la alergóloga Débora Álvarez.El tratamiento, sin embargo, toma al menos 3 años.A la tecnóloga radiológica Leticia Aparecida do Nascimento Petraglia, de 42 años, le gustaría probar la inmunoterapia para aliviar su rinitis y sus ataques de asma alérgica, pero no puede pagar el costo del tratamiento durante todo el período.“Solo en medicamentos, tendría que gastar más de R$ 4 mil al año”, calcula.Alérgica al polvo y al moho, a menudo la llevaban de urgencia a la sala de emergencias cuando era niña para controlar sus ataques de asma."Con la evolución de los medicamentos, fue posible controlar los ataques en casa incluso cuando hubo picos", dice ella, que siempre lleva su medicamento para el asma en el bolso.Ella no se deshace de los síntomas, especialmente en invierno.“En ese momento, en las crisis, tengo dificultad para respirar, cansancio excesivo por cualquier esfuerzo físico, y esto me lleva a dolores en la espalda y el abdomen por el esfuerzo de respirar. La nariz se tapa y pica horriblemente.Como es una enfermedad crónica, no existe cura para el asma, pero los síntomas pueden controlarse y entrar en remisión, es decir, los síntomas pueden desaparecer temporalmente por más de 12 meses sin el uso de medicamentos, dice el neumólogo Clystenes Odyr Soares Silva , profesor del Departamento de Medicina de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp).En el 60% de los niños con asma, la enfermedad entra en remisión, según el médico.El neumólogo dice que el 50% de los casos de asma son leves, pero que aún hay que tener cuidado."Incluso los que tienen asma corren el riesgo de tener un ataque y morir si no son bien tratados", dice.Sin embargo, señala que hay muchas personas que no toman medidas o no logran minimizar los riesgos.“Hay quienes les cuesta aceptar que tienen la enfermedad por vanidad, quienes siguen fumando y quienes necesitan seguir trabajando con productos de limpieza y otras sustancias nocivas”, dice.Para el diagnóstico, el médico se basa en el historial del paciente, los análisis de sangre y una prueba llamada espirometría, que evalúa la función pulmonar.Quienes padecen asma suelen recibir prescripciones de corticoides inhalados por parte del médico - el famoso "petardo", que no actúa de forma sistémica, sino localizada.“Este es el buque insignia de los tratamientos y trae un control total, pero hay que usarlo correctamente para que llegue a los pulmones”, dice Silva.Según él, un error común entre los pacientes asmáticos es "tomar un descanso" del tratamiento sin consultar al médico, ya que el mantenimiento ayuda a prevenir los ataques.Solo el 3% de los casos de asma se consideran graves, cuando los especialistas recurren al tratamiento con fármacos inmunobiológicos, que promueven una terapia dirigida, que actúa sobre puntos específicos del sistema inmunitario.Además de recomendar evitar el contacto con sustancias alergénicas y prescribir la medicación adecuada para cada paciente, el neumólogo Clystenes Silva recomienda que los asmáticos dejen de fumar, tengan al día sus vacunas contra la gripe y la neumonía, traten enfermedades como el reflujo y la rinitis, que pueden empeorar el cuadro, y practicar ejercicios físicos si la enfermedad está bajo control.El alergólogo Pedro Bianchi refuerza la importancia de no solo tratar los ataques de asma, sobre todo la automedicación.“Si la persona recurre a los corticoides sistémicos, sus crisis se resolverán en unos meses, pero tendrá otros problemas de salud como hipertensión arterial, diabetes y úlcera”, advierte.Bajo orientación médica, los asmáticos tendrán un mejor resultado si son tratados con corticoides inhalados.En la familia de la productora de contenidos digitales Tamiris Salgado Faria, de 33 años, se siguen estrictamente las recomendaciones médicas.Ella y su hijo Pedro, de 3 años, ya fueron hospitalizados para controlar las convulsiones, que eran comunes.Usan la bomba de medicamento continuamente, pero eventualmente, todavía sufren de dificultad para respirar y sibilancias."Tengo miedo de que Pedro tenga un ataque sin que nadie lo sepa. Tener un ataque de asma es como ahogarse lentamente en la sequía".Todos los días, Tamiris usa la aspiradora y trapea el piso para evitar el contacto con el polvo y cuenta como ayudante para hacer una limpieza profunda en los closets."Antes de recibir el tratamiento, nuestra calidad de vida era muy baja. Tenía dificultades para jugar, correr y divertirse. Pero con el tratamiento, la diversión está garantizada".Consulte las recomendaciones de los especialistas consultados por Estadão para quienes padecen rinitis alérgica o asma.